Il est évident depuis longtemps que cet air envoûtant a été magistralement composé par Vladimir Vavilov. Sur le plan musical, son style s’éloigne complètement de celui de Caccini, et même de son époque. Il se rapproche plutôt des harmonies sublimes du XVIIIe siècle. Néanmoins, de nombreuses hypothèses farfelues circulent quant à l’origine de cette pièce. Par exemple, on prétend que l’Ave Maria aurait été écrit par Caccini à la fin de sa vie, dans un désir profond de renouveau musical, ou encore que l’un des élèves de Caccini en serait le compositeur. Mais ces deux possibilités relèvent de la fantaisie pure.
Vavilov a créé l’Ave Maria dans les années 1960. Il l’a ensuite enregistré dans son album intitulé « Musique de luth des XVIe et XVIIe siècles » (1970), le publiant comme une œuvre sans attribution précise (« auteur inconnu du xvie siècle »).
L’attribution à Giulio Caccini (1551-1618) est apparue lors de l’enregistrement d’Irina Bogatcheva en 1975 (après le décès de Vavilov en 1973). Cette attribution est d’autant plus surprenante que cet Ave Maria se trouve très éloigné du style d’un compositeur italien actif vers 1600. De plus, un compositeur de la Renaissance et du début de l’époque baroque aurait composé sa musique pour l’intégralité (ou du moins une partie significative) de la prière à la Vierge, et non seulement sur les deux mots « Ave Maria ». En réalité, la vérité est que, sous la censure soviétique qui prohibait toute référence religieuse, il était impossible d’interpréter plus que les deux premiers mots (qui constituaient alors un simple salut s’adressant à n’importe quelle femme nommée Marie).
Dans un souci d’exactitude, cette œuvre musicale devrait être correctement intitulée Ave Maria (attribué à Caccini) par Vladimir Vavilov.